Calor extremo ameaça a saúde dos alunos em escolas sem ar

Agosto e setembro trarão dezenas de milhões de estudantes de escolas públicas de volta às aulas. Muitos enfrentam riscos para a saúde devido ao aumento das temperaturas

CLIMATEWIRE |Centenas de milhares de estudantes retornarão este mês às escolas públicas sem ar condicionado em meio a temperaturas sufocantes.

Os fãs do box vibrarão com as vozes dos professores. As enfermeiras escolares aplicarão toalhas molhadas nas testas coradas. E os corredores ficarão cheios de ar quente.

No entanto, à medida que o calor extremo afecta mais estudantes e perturba mais dias letivos, os gastos do governo para manter as crianças frescas continuam a ser lamentavelmente inadequados, dizem os especialistas, permitindo que uma crise de saúde subnotificada se agrave nos distritos escolares de todo o país.

A administração Biden está a tentar colmatar a lacuna de financiamento através de meio bilhão de dólares em subvenções da lei de infraestruturas de 2021. Mas para um problema desta escala, é uma gota no oceano.

“Algumas [escolas] estão adicionando sistemas de ventilação e resfriamento pela primeira vez e precisam desesperadamente”, disse Sarah Zaleski, gerente de programas de escolas e organizações sem fins lucrativos do Departamento de Energia, em uma entrevista este mês. “Alguns confiaram em sistemas mais passivos, como abertura de janelas. Isso simplesmente não resolve mais."

Em junho, o DOE concedeu a primeira parcela de subsídios por meio do programa Renew America's Schools para ajudar as escolas a se prepararem para um clima mais quente por meio de retrofits e atualizações energéticas, inclusive para aquecimento, ventilação e ar condicionado (HVAC).

O departamento pretendia limitar o financiamento da primeira rodada em US$ 80 milhões, disseram autoridades. Mas quando mais de 1.000 cartas de interesse pedindo 5,5 mil milhões de dólares em financiamento foram recebidas pelo gabinete do programa, as autoridades aumentaram a dotação para 178 milhões de dólares, o suficiente para 24 projectos de infra-estruturas energéticas em escolas do Texas ao Alasca. Quase 90 por cento dos distritos solicitaram assistência para atualizações de HVAC, de acordo com responsáveis ​​do programa.

O governo federal não mantém registros oficiais de escolas que não têm ar condicionado, mas o Government Accountability Office em 2020 relatou que cerca de 36.000 edifícios em 41 por cento de todos os distritos escolares públicos “precisam imediatamente de aquecimento, ventilação e ar condicionado (HVAC). Atualizações."

Uma escola em Rhode Island “tinha componentes de seus sistemas HVAC operacionais com quase 100 anos de idade”, afirmou o GAO. No entanto, poucos conselhos escolares locais em distritos com dificuldades financeiras podem dar-se ao luxo de actualizar sistemas mecânicos antigos.

O Anexo A é a Escola Comunitária Mosier na zona rural de Mosier, Oregon.

A escola pública, construída em 1920 e localizada a cerca de 112 quilômetros a leste de Portland, educa cerca de 200 alunos em um prédio de cartão postal com vista para uma curva do rio Columbia.

Também é uma armadilha de calor.

“Não tem um pingo de isolamento, não tem ar condicionado ou sistema de ventilação adequado, tem janelas originais de painel único com acabamento em madeira e é aquecido por uma caldeira a óleo”, disse Brent Foster, o voluntário do projeto gerente daquela que será a maior reforma predial da história de Mosier. “Mas é uma escola bonita. Tem bons ossos.”

A escola receberá US$ 868 mil em dinheiro federal para ajudar na construção de duas bombas de calor de alta eficiência para resfriamento e aquecimento, além de novo isolamento, janelas de vidro duplo e iluminação LED.

O projeto também incluirá um sistema solar no telhado de 112 quilowatts com bateria reserva e quatro estações de carregamento de veículos elétricos.

Foster considerou a ajuda federal um salva-vidas para uma escola rural “que não tinha fundos” para assumir um projeto desta escala. “Não há como alguém reconstruir esta escola”, disse ele. “É uma virada de jogo para nós.”

O mesmo se aplica a uma escola em Natick, Massachusetts, uma cidade de 36.000 habitantes, 35 quilômetros a oeste de Boston, onde “funcionários e alunos sofreram insolação e outras doenças relacionadas ao calor devido à falta de ar condicionado centralizado durante os períodos de alta temperatura”. graus-dias”, de acordo com um resumo da doação de US$ 2 milhões.

No âmbito do programa, a Natick eletrificará totalmente uma escola primária, instalará um sistema de bomba de calor e substituirá unidades de ar condicionado antigas nos telhados. A comunidade complementará a subvenção federal com US$ 627.000 de seu próprio dinheiro.