O juiz Thomas Cullen escreve sobre Camp River's Bend no condado de Bath

Recentemente, voltei para o acampamento de verão.

Aninhado nas montanhas Allegheny do condado de Bath, ao longo das margens do rio Cowpasture, Camp River's Bend (ou “CRB”) oferece aos meninos três (ou, para os mais resistentes, seis) semanas em um ambiente bucólico e a oportunidade de enriquecer seus vidas.

Embora o CRB tenha sido oficialmente estabelecido em 2015, suas raízes remontam a 1928, quando Malcolm U. Pitt, então um jovem professor e treinador, fundou Camp Virginia, um acampamento de verão só para meninos no rio Calfpasture, no condado de Rockbridge, perto de Goshen. O “técnico Pitt”, como era carinhosamente conhecido, mais tarde se tornou um lendário diretor atlético da Universidade de Richmond, e o campo de beisebol dos Spiders ainda leva esse nome em sua homenagem.

O filho do treinador, Malcolm U. Pitt Jr., ou, mais familiarmente, “Buck Pitt”, um destacado atleta de três esportes na Universidade de Richmond (um dos últimos), um oficial da Marinha condecorado na Segunda Guerra Mundial e um administrador nas escolas públicas de Richmond e, mais tarde, na Collegiate School, eventualmente sucedeu a seu pai como diretor do acampamento.

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Frequentei Camp Virginia por muitos anos sob a tutela de Buck - tanto como jovem campista quanto como conselheiro. As lições que aprendi no acampamento durante aqueles verões deixaram uma marca indelével em minha jovem psique. Fomos treinados na importância de superar obstáculos (por exemplo, saudades de casa), enfrentar nossos medos, tratar os outros com bondade, ser bons esportistas – ou seja, nunca nos gabarmos da vitória ou ficarmos de mau humor na derrota – e expressarmos nossa gratidão (e sermos sinceros). Como muitos dos meus colegas de “CV”, ainda me esforço para corresponder às expectativas de Buck.

Vários anos após a morte de Buck em 2008, a CV fechou oficialmente suas portas. Perturbados com este desenvolvimento, um grande grupo de ex-alunos leais se uniu para fundar o CRB. Embora fosse uma proposta financeira equilibrada num bom ano, estes ex-alunos estavam determinados a continuar o legado vital do CV de desenvolver o carácter dos rapazes. (Fui um dos primeiros fundadores, mas não tenho mais participação acionária.)

Como pai de um atual campista do CRB, aceitei ansiosamente um convite recente para passar vários dias no acampamento, trocando meu traje judicial e ar condicionado por uma camisa padrão de conselheiro e um ventilador de caixa e desativando alegremente meu iPhone.

Embora o CRB ofereça uma versão mais moderna – e, em alguns aspectos, mais gentil e gentil – da minha experiência no acampamento, muita coisa permanece a mesma.

O dia no acampamento ainda começa com a alvorada matinal, o toque de um sino de ferro fundido e a marcha relutante de meninos sonolentos em trajes de banho até o rio para mergulhos matinais. (Na CV, realizamos o mesmo ritual matinal, sem os trajes de banho.) Renovados e agora totalmente acordados, os campistas se reúnem para o retiro matinal, para prestar homenagem à bandeira. Tal como no CV, onde todo 4 de julho homenageamos antigos campistas e conselheiros que deram as suas vidas ao serviço do seu país, o patriotismo continua a ser uma virtude fundamental.

Ao entrarmos no refeitório para o café da manhã, permanecemos em pé enquanto um conselheiro nos orienta a cantar um antigo hino batista. Em seguida, Matthew Richardson, educador e treinador que agora atua como diretor do acampamento, lê o devocional matinal. Embora o CRB não seja afiliado a nenhuma igreja ou organização religiosa e adote uma abordagem ecumênica em questões de fé, a adoração silenciosa e a reflexão pessoal são pilares.

E muitos desses devocionais matinais são iguais aos de 35 (ou quase 100) anos atrás. O meu favorito enfatiza a importância da verdadeira amizade através da história de um jovem soldado durante a Primeira Guerra Mundial que atravessa as trincheiras em direção à terra de ninguém para resgatar um camarada ferido. Quando o corajoso jovem soldado chega ao seu amigo gravemente ferido, o rapaz ferido comenta: “Eu sabia que você viria”. Como aconteceu quando eu era um campista de 10 anos, a história deixa um nó na garganta.

Após o café da manhã, os meninos retornam às suas cabines para a inspeção matinal. Eles diligentemente (na maioria dos casos) arrumam suas camas, organizam os pertences em seus baús, penduram roupas molhadas e varrem a areia de suas cabines. Muitos novos campistas (e alguns conselheiros) temem a inspeção, mas a maioria relutantemente aceita seus modestos rigores e passa a apreciar a importância da organização em seus assuntos pessoais – pelo menos enquanto estão no acampamento.