Biden tem como alvo os combustíveis fósseis, mas as pessoas precisam deles para superar o calor

Nas últimas semanas, os EUA experimentaram algumas das temperaturas mais altas já registradas. Na verdade, uma teimosa onda de calor de enormes proporções instalou-se em todo o país como latão derretido.

No passado, essas temperaturas elevadas sustentadas provocariam um aumento no preço dos futuros do gás natural, à medida que os consumidores ligassem o ar condicionado. Isso, por sua vez, faria com que as contas de serviços públicos aumentassem.

Mas até o momento em que este livro foi escrito, um aumento significativo nos preços à vista e futuros do gás natural não se concretizou. No momento em que este artigo foi escrito, os futuros de gás do primeiro mês permaneciam bem abaixo de US$ 3,00 por unidade (MMBtu). Em contraste, eles estavam sendo negociados na faixa de US$ 5,50 por MMBtu até dezembro.

Tradicionalmente, os preços do gás natural são voláteis durante os meses de inverno e verão e mais estáveis ​​durante os “meses inferiores” das estações de outono e primavera. Seria de esperar, portanto, que, como estamos no auge do Verão, definhando no calor venusiano, os preços da energia deveriam ser muito mais elevados e muito mais voláteis do que são este mês.

Como antigo comerciante de sal e corretor de derivados de energia, ainda me lembro de quando era um axioma estabelecido: “Conforme vai o tempo, também vai o natgas”. A correlação entre a ação passada dos preços e os eventos climáticos (frio intenso, calor intenso ou um furacão na Costa do Golfo) demonstra isso. Em grande parte, isso não é mais o caso.

Por que? Uma resposta está na capacidade de produção. Desde 2005 – o ano em que os furacões Katrina e Rita fizeram com que os futuros do gás natural disparassem para mais de 15,70 dólares por MMBtu – a produção de gás natural duplicou, de cerca de 50 mil milhões para 100 mil milhões de pés cúbicos por dia. Fracking, xisto, perfuração inclinada e exploração expandida revelaram mais reservas. Isto impulsionou os EUA para a sua posição como o principal produtor de gás natural, tornando a nossa rede muito menos vulnerável aos eventos climáticos atípicos (ou talvez mesmo ao novo normal) deste ano.

Na verdade, até agora, neste Verão, a produção está a superar a procura, e numa proporção superior à de há dois anos nesta altura. Isto mantém os custos de energia relativamente estáveis, o que é bom para o consumidor.

E quando se trata de combustíveis fósseis, não se trata apenas de preços mais baratos da gasolina ou de contas de serviços públicos. Depois do Katrina, a Comissão de Energia e Recursos Naturais do Senado realizou audiências. As transcrições de Outubro de 2005 mostram como os consumidores são muito mais dependentes dos subprodutos dos combustíveis fósseis – especialmente do gás natural – do que imaginam. O comitê lista, entre outros produtos de consumo feitos de gás natural, fraldas, xampus, sabão em pó, pasta de dente, latas de cerveja e refrigerante, jarras de leite, detergente líquido, armários de cozinha, tintas, revestimentos, canos de encanamento, compensados, peças diversas de automóveis, contatos lentes, fertilizantes e muito mais.

E assim, quando há um choque nos preços da energia, toda a economia dos EUA o acompanha. Como disse o CEO da Dow: “Os futuros historiadores económicos podem muito bem falar sobre a recessão de 2006-2007 como tendo sido gerada pelos custos mais elevados do gás natural como um factor contribuinte”.

Os comerciantes observaram, portanto, com considerável inquietação, quando, no 16º aniversário do Katrina, o furacão Ida atingiu a costa. Ida também foi uma tempestade de categoria quatro e pousou quase no mesmo local que Katrina e Rita. No entanto, ao contrário de 2005, os preços do gás natural não dispararam e o choque residual para os consumidores não se materializou. Pelo contrário, os futuros mensais do gás natural caíram quinze centavos na primeira negociação posterior.

A regra fundamental dos preços das commodities é que eles são uma função da oferta e da procura. Com Ida, tal como com a onda de calor que vivemos hoje, o fornecimento de gás natural continuou abundante.

Infelizmente, a Administração Biden parece determinada a perturbar esta situação benéfica, reduzindo gradualmente o arrendamento de terras federais a empresas de petróleo e gás durante o resto da década.

Os tribunais já bloquearam o esforço de Biden para proibir a emissão de novos arrendamentos federais. Além disso, a chamada “Lei de Redução da Inflação” vincula o arrendamento de petróleo e gás ao desenvolvimento de energias renováveis. No entanto, o Departamento do Interior ainda tem um poder discricionário considerável para determinar não apenas o tamanho, mas também a qualidade da área oferecida à indústria. Além disso, as novas directrizes da FERC tornarão mais difícil a construção de gasodutos de gás natural. Devido à oposição ambiental nos tribunais, seis dos sete projectos de gasodutos interestaduais planeados para transportar gás em todo o Leste foram interrompidos ou cancelados.