Por que você realmente precisa trocar o filtro do seu ar condicionado

Dado que a pessoa média nos EUA passa 90% do seu tempo dentro de casa, a qualidade do ar interior pode ter um impacto significativo na saúde e no bem-estar geral. Mas muitas pessoas ignoram um contribuinte comum para a qualidade do ar interior: o ar condicionado, que a grande maioria das residências nos EUA utiliza de alguma forma.

Os condicionadores de ar podem melhorar a qualidade do ar regulando a temperatura, reduzindo os níveis de umidade e melhorando a filtragem. Por outro lado, um sistema sujo pode degradar a qualidade do ar.

Estudos demonstraram que bactérias e outros patógenos podem se acumular em unidades de ar condicionado, potencialmente adoecendo as pessoas expostas a eles. A doença dos legionários, uma forma de pneumonia, pode ser transmitida por sistemas de refrigeração de ar contaminados por bactérias, e a AC suja também pode levar à pneumonite de hipersensibilidade, uma reação alérgica a irritantes como bactérias e fungos que leva à inflamação pulmonar. Um estudo de 2023 comparou adultos saudáveis ​​na Índia que passavam pelo menos seis horas por dia em ar condicionado com aqueles que passavam tempo equivalente em edifícios com ventilação natural e descobriu que aqueles em ambientes com ar condicionado tinham mais problemas de saúde, incluindo sintomas respiratórios, dores de cabeça e letargia – possivelmente devido ao acúmulo de contaminantes nesses edifícios, entre outros fatores.

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Um filtro de ar condicionado deve ser rotulado com um valor mínimo de relatório de eficiência (MERV), que avalia sua capacidade de reter partículas no ar, desde poeira e pêlos de animais até poluição e mofo. Quanto maior o valor MERV, mais o filtro captura. Se eles forem compatíveis com o seu sistema de ar condicionado, procure um filtro rotulado MERV 11 ou MERV 13, sugere William Bahnfleth, professor de engenharia arquitetônica da Universidade Estadual da Pensilvânia e membro da Sociedade Americana de Aquecimento, Refrigeração e Engenheiros de ar condicionado.

Se o seu sistema não funcionar com esses filtros – as unidades de janela, em particular, tendem a ter filtros de qualidade inferior – você pode querer comprar um filtro HEPA separado para ajudar a melhorar a qualidade do ar, diz Jeffrey Siegel, professor de engenharia civil. na Universidade de Toronto, que pesquisa ventilação e qualidade do ar interno.

Mais importante do que qual filtro você compra é como você o usa, diz Siegel. Prioridade número um: substituí-lo ou limpá-lo regularmente. Se você adiar por muito tempo, mofo e outros contaminantes podem se acumular em seu sistema de ar condicionado e circular por toda a sua casa, potencialmente desencadeando alergias e outros problemas respiratórios, diz o Dr. Anthony Gerber, pneumologista da National Jewish Health no Colorado.

A frequência exata com que você precisa trocar o filtro varia dependendo das instruções do fabricante, da frequência com que você usa o AC e da qualidade do ar da sua casa. Mas, como regra geral, você deve limpar ou substituir o filtro a cada um ou dois meses durante os períodos de pico de uso, de acordo com o Departamento de Energia dos EUA. Isso não apenas evita a contaminação, mas também ajuda o sistema a funcionar melhor. Se você tiver um filtro reutilizável, os fabricantes geralmente recomendam aspirá-lo, lavá-lo com água e um detergente suave e deixá-lo secar completamente antes de inseri-lo novamente.

Independentemente do filtro que você comprar, certifique-se de que ele se encaixe bem, diz Siegel. “O ar seguirá o caminho mais fácil”, diz ele, portanto, se houver lacunas ao redor do filtro, o ar simplesmente irá contorná-lo. Se você tiver ar condicionado central, provavelmente poderá instalar um slot de filtro atualizado de maneira relativamente barata para melhorar o ajuste, diz Siegel.

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Com o ar condicionado central, a ventoinha liga-se quando o sistema está a trabalhar ativamente para baixar a temperatura interior através da circulação de ar frio. Isso representa cerca de 20% do tempo para a maioria dos sistemas residenciais, mostrou a pesquisa de Siegel. O ar só passa pelo filtro quando o ventilador está ligado - portanto, se o seu sistema permitir, Siegel sugere configurar o ventilador para funcionar por cerca de 20 minutos a cada hora (cerca de 33% do tempo) para melhorar a filtragem, especialmente durante as estações em que há muito. pólen ou outros irritantes no ar.