O oleoduto Keystone está de volta aos negócios enquanto a limpeza do derramamento de óleo no Kansas continua

O petróleo bruto começou a fluir pelo oleoduto Keystone de Nebraska, passando pelo Kansas até Oklahoma, novamente esta semana.

Por enquanto, o Departamento de Transportes dos EUA exige que o segmento do gasoduto opere a uma pressão mais baixa do que quando rompeu. A pressão deve permanecer 20% menor do que quando ocorreu o maior vazamento de todos os tempos do Keystone, em 7 de dezembro, no centro-norte do Kansas.

A agência federal não divulgará qual foi a pressão operacional em 7 de dezembro. Ela disse ao Kansas News Service para registrar um pedido de abertura de registros.

A petrolífera canadense TC Energy disse que restaurou o serviço da Extensão Cushing na quinta-feira. Esse segmento do sistema Keystone é fundamental para o transporte de petróleo das areias betuminosas canadenses em Alberta para instalações no Centro-Oeste e até Houston, Texas.

“O Keystone Pipeline System agora está operacional em todos os pontos de entrega”, afirmou a empresa em comunicado. “Como sempre, continuamos monitorando o sistema 24 horas por dia, 7 dias por semana, enquanto entregamos a energia da qual os clientes e os norte-americanos confiam.”

Uma ordem federal de 8 de dezembro exigia que o eventual reinício do gasoduto aumentasse gradualmente. Isso significava usar “aumentos incrementais de pressão… com cada incremento a ser mantido por pelo menos 2 horas”.

A TC Energy também teve que avisar com antecedência os proprietários de terras locais e as equipes de resposta a emergências, disse a ordem da Administração de Segurança de Oleodutos e Materiais Perigosos do Departamento de Transportes.

A TC Energy não dirá qual nível de pressão estava em vigor quando o gasoduto rompeu em 7 de dezembro. Em 2017, a empresa recebeu luz verde federal para operar seções do Keystone a uma pressão mais alta do que normalmente é permitida, porque o gasoduto usaria aço mais forte.

Essa permissão incluiu partes da extensão Cushing que vai de Steele City, Nebraska, passando pelo Kansas, até Cushing, Oklahoma.

Nem a TC Energy nem os reguladores federais disseram se identificaram o que provavelmente causou o derramamento. O governo federal exigiu que a TC Energy contratasse um terceiro para ajudar a empresa a documentar o que aconteceu e concluir uma análise no prazo de três meses.

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A limpeza do óleo continua. Na sua atualização mais recente sobre a limpeza, a empresa disse ter recuperado cerca de 7.600 barris. Estima-se que cerca de 14 mil barris (cerca de 590 mil galões) foram derramados. O material que jorrou por vários hectares de terras agrícolas e em Mill Creek não era petróleo bruto convencional. Era betume diluído, também conhecido como dilbit, e isso representa desafios extras para a limpeza ambiental.

Os métodos normais de limpeza de derramamentos de óleo na água dependem do fato de o óleo flutuar. Mas o dilbit afunda – um processo que pode começar em poucos dias e torna o rastreamento do material complicado.

Um estudo da Academia Nacional de Ciências descobriu que “não existem técnicas comprovadas para contenção” do dilbit que começou a afundar em águas correntes.

A TC Energy disse que o derramamento de óleo está contido – com barragens e barreiras de emergência – a cerca de seis quilômetros de Mill Creek, mas as autoridades ambientais do Kansas dizem que o benzeno e outros produtos químicos do derramamento apareceram mais a jusante.

Os produtos químicos não afetarão a água potável pública, diz o estado, porque serão muito diluídos pela água do rio antes de chegarem às áreas que fornecem água potável. No entanto, o estado afirma que os produtos químicos representam um risco para a vida selvagem que os consome através da cadeia alimentar.

Celia Llopis-Jepsen é repórter ambiental do Kansas News Service. Você pode segui-la no Twitter @celia_LJ ou enviar um e-mail para celia (arroba) kcur (ponto) org.

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